Le pèlerin qui passe à MIREPOIX n'a généralement pas le temps de consacrer une demi-journée pour faire le tour du Lac de MONTBEL.  Sauf, s' il vient auparavant reconnaître son parcours et en profite pour découvrir les à-cotés du chemin.

A quelques kms au Sud de MIREPOIX, dans un cadre montagnard dominé par le St BARTHELEMY, peu éloigné de MONTSEGUR et son château, un immense lac , à vocation agricole, permet des activités nautiques, de VTT, de randonnées fort agréables.

Lorsque la haute montagne n'est pas accessible, faire le tour du lac peut s'avérer être un très bon choix.

C'est ce que j'ai fait, profitant d'être sur les lieux pour rendre visite ce jour-là, à un pèlerin parti en mars 2003 de Montbel à Compostelle.

ACCES AU LAC DE MONTBEL :

De MIREPOIX prendre la route vers LAVELANET.
A AIGUES-VIVES, suivre la route de Léran. La base nautique et les parkings ne sont plus très loin.
 Caractéristiques du Lac :

Il s'agit d'un lac a vocation agricole qui a été crée en 1985. Cette retenue artificielle de 570 ha bordée de forets a une capacité de 60 millions de m3 d'eau  destinée à l'irrigation de 28000 hectares étalés sur 3 départements du Languedoc Roussillon et de Midi pyrénées. Pour l'alimenter, une galerie de 800m a dûe être faite afin d'y apporter l'eau de la rivière l'Hers. 

Ce lieu avec le développement des activités aquatiques et du tourisme est devenu un lieu important de la région de MIREPOIX-LAVELANET. Les amateurs de la nature ( observation des oiseaux migrateurs etc ..) , les pécheurs, les randonneurs, les VTTéistes et les adeptes des sports nautiques y trouvent un terrain très adapté à la pratique de leurs passions.

Le Village de MONTBEL  : (09600) - 19 kms de MIREPOIX

Le village présente un paysage harmonieux de coteaux, de plateaux et de forêts. Très peu urbanisé, il est constitué de fermes et de petits hameaux situés dans des écrins de verdure. Avec le lac, la commune a une vocation touristique de grand attrait qui s'ajoute à son antique vocation agricole. Ses collines offrent un merveilleux point de vue sur les Pyrenées ariègeoises.

Population: 95 habitants
Altitude: 410 m
Mairie : Le village
Téléphone : 04 68 20 39 83
contact@mairie-montbel.fr


Tour du lac : 

Le tour du lac est devenu une classique de cette région de l'ARIEGE . C'est un circuit aussi bien fréquenté par les VTTéistes que par les randonneurs. 

Généralités: 
Ses caractéristiques sont les suivantes : 3h45-4h  de marche pour 15-16 kms. 
le circuit est balisé en jaune sauf la partie commune avec la GR7B. ( balisage rouge-blanc)
Description: il a été sélectionné par la FFRP dans les PR de l'ARIEGE et sa description figure dans le TOPO-GUIDE  référence D009 PR l'Ariège à Pieds Du Piémont aux Pyrénées  fiche pratique 21 .
carte IGN de référence :  2247 OT Top 25 au 1/25000ème LAVELANET - Montségur - Lac de Montbel

Description du circuit :
Point de départ : parking de la base nautique . 
Partir vers la gauche et traverser la digue. Poursuivre sur un sentier en sous-bois et atteindre le barrage ( point nord maximum de notre circuit). 
Le traverser. Le cheminement nous éloigne des bords du lac pour atteindre une ferme , puis une route qui nous ramène vers MONTBEL. Traverser la digue de MONTBEL, Passer à coté des "Clavels" , et bifurquer Sud -Sud-Ouest pour traverser une nouvelle digue, une petite île, à nouveau une digue . On aboutit bientôt aux Baylards ( point Sud maxi de l'itinéraire).  
Repartir vers le Nord-ouest, traverser une nouvelle digue, puis reprendre un cheminement sur sentier le plus proche possible de l'eau. il nous ramène à la base nautique.

Difficulté - période : il n'y a pas de difficulté. après les pluies , certaines parties peuvent être boueuses. En fin d'été, ou en période de sécheresse, le lac peut être vidé d'une façon importante.