Lorsque le pélerin du Piémont pyrénéen fait étape à Betharram, pourquoi ne pas consacrer une demi-journée
pour visiter les grottes de Betharram?
Leur visite nous obligera à cheminer à pied, en barque, et retour en petit train.
Bref, très varié et joli.
Que nous en dit wikipédia ?
Le réseau est constitué de deux grottes séparées, Bétharram et Mélat, qui convergent
vers un seul lieu d'exutoire. Ce système karstique est creusé en étagement.
La grotte de Bétharram a un dénivelé de 115 m pour un développement connu de 7 121 m ;
son développement estimé avoisine les 8 250 m. La grotte de Mélat a un dénivelé de 54 m
pour un développement connu de 1 060 m.
L'entrée principale de la grotte de Bétharram est la perte de la Mousquère
sur la commune d'Asson, à 300 m au sud-ouest du hameau du Cot de Bellocq et 700 m à l'ouest
de l'entrée de la visite des grottes (distances à vol d'oiseau).
La rivière souterraine s'écoule vers l'est, pour ressortir à l'air libre
près du hameau de Mélat sur Saint-Pé-de-Bigorre, en rive gauche (côté ouest) du gave de Pau.
Son exutoire est fait de multiples exsurgences.
Histoire
Découverte en 1810, c'est l'une des premières grottes ouvertes au public.
Dès 1880, les Anglais résidant à Pau venaient s'y aventurer grâce à l'aide du
meunier Lasbats de Lestelle-Bétharram.
Après quelques années de travaux, Léon Ross,
artiste peintre et un des premiers photographes des Pyrénées, les ouvre au public en 1903.
Dès l'ouverture, il les électrifie tout en faisant profiter la population des alentours
de ce nouveau confort : la lumière.
Le réseau du Mélat est découvert en 1971 par le groupe spéléologique des explorations
des sources du Mélat de Jacques Bauer.
Tourisme
Un parcours souterrain de 2,8 km permet de visiter les trois étages de galeries
creusées par la rivière dans la montagne calcaire.
La partie supérieure, la plus vaste, formée de grandes salles communiquant
largement entre elles, est surtout intéressante par ses plafonds spongieux,
parfois de grande portée.
L'ancien lit de la rivière, que l'on parcourt ensuite, est une fissure étroite
et profonde dans laquelle se remarquent d'intéressants phénomènes d'érosion.
L'étage inférieur correspond au niveau actuel de la rivière que l'on suit
un moment en barque.
Un tunnel long de 400 m ramène à l'air libre.
une maquette des grottes de betharram
autre partie de la maquette des grottes de betharram
l'entrée des grottes de Betharram
dans la grotte de Betharram
dans la grotte de Betharram
dans la grotte de Betharram
dans la grotte de Betharram
dans la grotte de Betharram
dans la grotte de Betharram
le petit train de retour de la grotte de Betharram
