De la lutte contre les envahisseurs carolingiens au nord, musulmans au sud, est né le royaume de
Basse Navarre.
Eneko Erika devient roi de Pampelune au 9ème siècle. Au début du 11ème siècle, Sanche le Grand
établit un grand royaume vascon de l'Atlantique à l'Ebre et jusqu'à la Garonne qui
se disloquera par la suite dans les héritages.
Sanche le Fort, un siècle plus tard, reçoit les terres de Mixe et d'Ostabarret.
La Navarre redevient un royaume trans-pyrénéen partagé en ' merindad '. La
souveraineté royale s'appuie sur les châteaux royaux tels que celui de Garris et sur les villes
royales comme Saint-Palais où l'on frappe monnaie à partir du 14ème siècle.
Au 16ème siècle après l'annexion de la Haute-Navarre par la Castille, le royaume est réduit à
la Basse-Navarre. L'un de ses derniers rois, Henri III de Navarre, deviendra Henri IV lors de son mariage
avec Marguerite de Valois, la Reine Margot. Ce petit royaume perdra progressivement son autonomie et
disparaîtra à la Révolution Française.
Petit tour de ville à Saint-Palais...
Depuis la place de l'hôtel de ville, face à l'office de tourisme, on emprunte la rue
du Palais de Justice. C'est l'ancienne rue royale de Navarre, autrefois coeur de la ville.
La ruelle de la monnaie est l'unique vestige du lieu où étaient frappées,
jusqu'au 17ème siècle, les pièces destinées à l'ensemble
du royaume. Les maisons carrées et imposantes, à colombage ou à balcon, rappellent le rôle important de
Saint-Palais comme ancienne capitale de la Basse-Navarre.
Depuis le Moyen-Age, l'église Saint-Paul est devenue le tribunal dépendant directement
du Parlement de Navarre à Pau, puis un temple Protestant. En face, la maison Derdoy-Oyhenart,
dite ' maison des têtes ' et anoblie sous Henri II. On suppose que les portraits sculptés
sur la façade représentent les derniers rois de Navarre...
L'église Sainte-Madeleine, transformée au 19ème siècle, abrite un orgue de facture Cavaillé-Coll. Plus loin,
le fronton est le théâtre de nombreuses parties de pelote et du célèbre festival de force basque du mois
d'août.
Ensuite, place du Foirail, le Trinquet Saint-Jayme se cache derrière l'hôtel du Trinquet. Sa charpente
métallique est dessinée par Gustave Eiffel et ses tribunes rappellent celle d'une église.
Enfin, le marché couvert de Saint-Palais accueille le marché hebdomadaire du vendredi et en hiver le
marché au gras. A proximité, l'atelier de tissage Ona Tiss invite à découvrir ce linge noble et élégant.
Garris
Garris est identifiée par certains auteurs comme l'antique Caresa romaine, jadis ville
royale et la plus ancienne de la région. Elle posséda pendant le Moyen-Age un
établissement hospitalier, la maison Pelegrinia, où les Chevaliers Hospitaliers
recevaient et soignaient les voyageurs et pèlerins en route vers Compostelle.
Ses habitants avaient le droit d'envoyer des députés aux Etats de Navarre et
son château, l'actuelle mairie, servait de cour de justice. Un geolier et une petite garnison
étaient préposés à la garde de la ville et des prisonniers étaient
enfermés dans ses cachots.
Garris est également renommée pour sa foire, déjà célèbre
au 12ème siècle, qui de nos jours se déroule chaque année le 31 juillet
et le 1er août. La halle du marché de Garris fut reconstruite en 1754 et existe encore.
Son toit, supporté par une robuste charpente, embrassait une superficie de 960 m².
Elle était certainement, avant la construction des marchés couverts actuels, la plus vaste
construction de ce genre dans le Sud-Ouest de la France.
Le pèlerin en chemin sur la voie de Tours en direction de Saint-Palais pourra
apprécier le sentier d'interprétation de la nature, au départ de la place
du fronton, et se familiariser avec la faune et la flore locales.
